Địa chỉ IP (Internet Protocol) là một chuỗi số định danh duy nhất được gán cho mỗi thiết bị kết nối Internet hoặc bất kỳ thiết bị nào kết nối với mạng. Địa chỉ này xác định và cho phép các thiết bị này giao tiếp với nhau, trên mạng máy tính nội bộ hoặc ngoại vi.
Bất kỳ thiết bị nào truyền hoặc nhận lưu lượng mạng đều có một địa chỉ IP. 192.168.10.1 là một ví dụ về địa chỉ IP; bất kỳ thiết bị nào có địa chỉ IP đó có thể giao tiếp với các thiết bị khác trên cùng một mạng. Tất cả các thiết bị quản lý, dù là máy chủ DHCP, bộ định tuyến, hay nhà cung cấp dịch vụ Internet, đều sử dụng một số loại quản lý địa chỉ IP (IPAM) để ngăn chặn việc gán cùng một địa chỉ Internet Protocol cho nhiều thiết bị. Khi có hai thiết bị với cùng một địa chỉ IP trên cùng một mạng, một xung đột IP ngăn chặn dữ liệu được truyền và nhận chính xác trên các thiết bị này.
Hoạt động Internet của bạn sau đó đi qua nhà cung cấp dịch vụ Internet của bạn và được định tuyến trở lại cho bạn qua địa chỉ IP được gán cho bạn. Địa chỉ của bạn không phải là cố định, mà có thể thay đổi dựa trên kết nối và mạng bạn chọn để kết nối. Nó hoạt động, theo lý thuyết, như một phiên bản số của địa chỉ nhà bạn. Giống như bạn cần một địa chỉ nhà để nhận thư, và người gửi phải có số nhà và mã bưu chính chính xác của bạn; bạn cần một địa chỉ Internet Protocol để kết nối với Internet, và bất kỳ thiết bị nào cố gắng kết nối với thiết bị của bạn cần địa chỉ IP chính xác để kết nối thành công.
Một địa chỉ IP có thể chỉ ra nhà cung cấp dịch vụ Internet mà bạn sử dụng và tốc độ Internet của bạn. Nó cũng tiết lộ thông tin về vị trí chung của bạn. Nó có thể chỉ ra quốc gia, bang, thành phố, hoặc khu vực bưu chính của bạn. Tuy nhiên, bạn không thể tìm ra vị trí chính xác của ai đó từ địa chỉ IP của họ. Thông tin này được dành cho các thiết bị và mạng khác để xác định thiết bị của bạn, không phải để người khác theo dõi bạn.